Едва ли можно назвать другие столь же веселые праздники, как дни Рождества и следующие за ними святки (7-18 января). Рождественская елка, детские праздники с долгожданными подарками, гадания молодых девушек, превратившиеся в веселую забаву. Девушки выходили за ворота и спрашивали имя первого встречного мужчины: существовало поверье, что будущего жениха будут звать так же.

Народ отдыхал и веселился, как умел. Обязательными рождественскими увеселениями были маскарады, карнавалы, ряженые, песни, пляски, хороводы. Рядились по-всякому: в дворянских домах наряжались русалками, турками, рыцарями, монахами, барышни - гусарами, а юноши, наоборот, - дамами. В деревнях было попроще - ряжеными, как правило, колядовали парни, надевая вывернутые овчиной наверх полушубки, маски и изображения различных животных.

Суровый климат со снежными, морозными и продолжительными зимами побуждал к употреблению мясной калорийной пищи. Время от Рождества Христова до масленицы называли мясоедом. Продолжительдость мясоеда из года в год меняется, но неизменна продолжительность от масленицы до Пасхи, она составляет 56 дней. К рождественским и крещенским морозам приурочивали убой домашнего скота, птицы, мелкой живности, подледный лов рыбы. Только в это время можно было отведать такие редкие и вкусные блюда, как студень, свиная домашняя колбаса, рубец.
Студень - очень распространенная холодная закуска. Ее принято подавать к праздничному столу под водку с хреном, горчицей, майонезом, уксусом.
В крестьянских семьях это блюдо в старые добрые времена ели в период между Рождеством и Крещением. Такая "сезонность", как уже упоминалось, была обусловлена тем, что с наступлением холодной поры в сельских усадьбах начинался убой скота. Все части туши использовали рационально, в хозяйстве ничего не пропадало. Для студня наиболее пригодны ноги (голяшки), головы, губы и другие части, содержащие желирующие вещества. Из говяжьих или бараньих ножек студень получается прозрачный, из свиных - мутный. Не всем, однако, можно рекомендовать это блюдо, содержащее много экстрактивных веществ. Студень можно приготовить с ароматическими кореньями (морковь, петрушка, сельдерей, пастернак), пряностями и приправами, с чесноком и без него. Очень вкусен студень с добавлением мяса кролика или домашней птицы.
Сегодня праздники, так свято чтимые нашими предками, вернулись в наши дома. Встречая их, воспользуйтесь нашими рецептами.